LOS MICROORGANISMOS: ¿ALIADOS O ENEMIGOS?

Introducción.
Los microorganismos son aquéllos seres vivos que nuestra limitada vista no puede captar, aquéllos cuyas mínimas dimensiones hace necesaria la ayuda de un microscopio para su identificación. La ciencia que lleva a cabo el estudio de estos seres vivos es la microbiología, palabra procedente del griego: mikros (pequeño), bios (vida) y logos (ciencia).
¿Ver para creer? A pesar de que uno de nuestros sentidos no les capta, sabemos por sus efectos que están ahí: vemos el moho en los alimentos, nos sentimos enfermos, saboreamos la cerveza y el vino, lamentamos la pérdida de una gran cosecha, tomamos antibióticos… Es decir, este grupo de seres vivos; que incluye a las bacterias, hongos (levaduras y hongos filamentosos), virus, protozoos y algas microscópicas; está implicado en muchos de los procesos cotidianos de nuestra vida, producen muchas cosas de las que disfrutamos y también son los responsables de las grandes epidemias y enfermedades que nos acechan.
Así pues, son los virus los causantes de graves enfermedades que sufrimos hoy día, como el ébola, la fiebre amarilla, el SIDA o la gripe. Pero también son la respuesta a posibles curas para estas enfermedades, ya que son la base para la obtención de vacunas . Por otro lado, el equilibrio de nuestros suelos y océanos es posible gracias a la colaboración de gran cantidad de microorganismos: algas microscópicas que realizan la fotosíntesis, microorganismos del suelo que degradan o aprovechan los deshechos y que transforman el nitrógeno atmosférico para que las plantas puedan asimilarlo. Otros microorganismos se utilizan en la industria alimenticia (fabricación de pan, cerveza, queso, mantequilla,..), en la química (producción de acetona y butanol), farmacéutica (medicamentos y vacunas), en la generación de nuevos combustibles, en la agricultura, se les manipula genéticamente para que generen productos de gran importancia para el ser humano de forma económica y en grandes cantidades (insulina)… Además gracias a ellos podemos seguir vivos, ya que intervienen en nuestra digestión, en la síntesis de vitaminas esenciales para nosotros e incluso mantienen el pH adecuado de nuestra piel.
Después de esto, ¿necesitáis ver a los microorganismos para saber que son fundamentales en nuestra vida?

Tarea.
Aunque sois alumnos de 4ºESO y en nuestro temario no se tratan de forma específica los microorganismos, creo que es importante que conozcamos, al menos de forma somera, un poco a todos los grupos de seres vivos que existen en nuestro planeta. Puesto que sería demasiado pretencioso que conocieseis en profundidad a este gran colectivo que abarca bacterias, virus, algas microscópicas, protozoos, hongos filamentos y levaduras; nuestro objetivo será tan solo saber un poco de cada uno de estos grupos, centrándonos más en descubrir cuáles son las aplicaciones más importantes de éstos.
Realizaremos siete grupos en clase, de modo que cada grupo tratará un aspecto en el que participen de los microorganismos. Uno de los grupos realizará un breve trabajo en el cuál se definan los principales grupos de microorganismos y se mencionen los procesos en los que estén implicados, tanto beneficiosos como perjudiciales para el hombre. El resto de los grupos estudiará a los microorganismos en uno de los siguientes ámbitos:

• En la industria química.
• En la industria alimentaria.
• En la industria farmacéutica y/o sus aplicaciones en la medicina.
• En el medio ambiente (biorremediación, agricultura…).
• Cómo agentes beneficiosos para mantener la salud en el hombre.
• Cómo agentes causantes de enfermedades y epidemias, ya sea en el hombre, animales o plantas.

Posteriormente, realizaremos una especie de congreso, de modo que cada grupo expondrá brevemente (unos 10-15 minutos) el tema sobre el que ha trabajado. Se dedicarán 5 minutos para que el resto de alumnos puedan realizar preguntas sobre los aspectos más interesantes y sobre los que se tengan dudas. Una vez finalizadas las exposiciones realizaremos un debate en el cuál vosotros decidiréis si preferís que los microorganismos formen parte de vuestra vida o si es mejor mantenerlos “a raya”, y extraeremos las conclusiones más importantes que hayáis sacado tras vuestro trabajo.

Proceso.
Sé que en principio parece un trabajo tedioso, pero no os preocupéis, si seguís estas pautas…¡todo será mucho más sencillo!
En primer lugar realizaremos los grupos. Lo siento chicos, esta vez los grupos los hago yo. Serán 6 grupos de 4 personas y un grupo de 3; en clase os diré cómo estáis distribuidos y que tema os toca a cada uno. Además publicaré una lista en mi blog.
Posteriormente os tenéis que poner de acuerdo sobre el enfoque que queréis dar al trabajo. Por ejemplo, a lo que se os asignado los microorganimos en la industria alimentaria podéis tratar ampliamente el tema y nombrar los principales procesos en los cuáles se utilizan estos seres vivos, o bien podéis centraros en un único proceso (como la generación de queso o cerveza) y explicarlo en profundidad. Lo mismo para el resto, los que tengan epidemias pueden mencionar unas cuantas o explicar la actuación general de los microorganismos y luego centrarse en explicar el proceso de una enfermedad.
En principio, no exijo trabajo escrito. Podéis realizar un póster, una maqueta con el material con el que mejor trabajéis, una presentación con Power Point o con trasparencias, lo que queráis… ¡imaginación al poder! Incluso, si alguno tiene madera de reportero, puede realizar alguna entrevista a alguien que trabaje con microorganismos (químicos, biólogos, médicos… los podéis encontrar en el laboratorio del hospital de León, en Antibióticos, en empresas cárnicas, lácteas…).
Cuando los trabajos estén finalizados (tendréis un plazo de un mes a partir del día en el que se elaboren los grupos), se expondrán en clase. No necesitaréis elaborar nada más que lo que ya hayáis realizado; mostraréis al resto de la clase vuestro trabajo. Bueno, si quiero que hagáis algo más, un resumen en un folio del tema que hayáis elegido. Os diré que formato debéis utilizar, así después podremos juntar todos los resúmenes y elaborar un cuadernillo con los temas de nuestro particular “congreso de microbiología”. Haré fotocopias para todos.
La última parte del trabajo será el debate. Por cierto, la exposición la realizarán dos alumnos de cada grupo y en el debate serán los otros dos alumnos los que defenderán el tema; aunque, por supuesto, todos podemos participar. Finalmente escribiremos brevemente las conclusiones y las añadiremos a nuestro cuadernillo.

Recursos.
Para la realización de este trabajo, podéis y debéis, visitar las siguientes páginas web:
Un poco de todo:

• BIOLOGÍA y GEOLOGÍA de la ESO y de 2º de BACHILLERATO Web de José Luis Sánchez Guillén. En esta página podréis encontrar muchos temas relacionados con Biología de 4º ESO y 2º Bachiller. Si visitáis el Bloque IV de 2º de Bachiller encontraréis mucha información de los microorganismos. (http://web.educastur.princast.es/proyectos/biogeo_ov/)
• Aula virtual de Biología: http://enfenix.webcindario.com/biologia/
• Biología en Internet. Es un proyecto creado por José Luis Checa en 1996 (http://www.biologia-en-internet.com/default.asp?Id=0&Fd=0)
• Si accedéis a http://www.biologia.org/ y vais al enlace de Microbiología podréis encontrar información de aquello en lo que consista vuestro trabajo y todo lo que os apetezca investigar y conocer.

Para ver fotos de microorganismos. Pinchando en este enlace podréis observar fotografías realizadas con microscopio de algunos de los microorganismos más relevantes.http://www.joseacortes.com/galeriaimag/microorganismos/index.htm#bacterias

Para saber cuáles son las aplicaciones de los microorganismos, podréis visitar:

• http://www.solociencia.com/biologia/microbiologia.htm. Esta página os puede ser muy útil. Aquí disponéis de los conceptos básicos de la microbiología, clasificación, y lo más importante para vuestra tarea: aplicaciones. Además dispones de varios enlaces que deberías visitar para profundizar en el tema.
• http://es.geocities.com/joakinicu/apartado1h.htm En esta página se puede estudiar de forma somera cuáles son las principales aplicaciones de los microorganismos en las actividades humanas.
• Curso de Microbilogía general de Enrique Iáñez: Se trata de una página muy completa en la cuál se estudia en profundidad muchos aspectos de los microorganismos como la morfología, clasificación, fisiología, metabolismo. Al final de esta página hay una sección con links donde existe un enlace muy útil para aquéllos que vayan a realizar el trabajo sobre la aplicación de los microorganismos en la industria. http://fai.unne.edu.ar/biologia/microgeneral/micro-ianez/02_micro.htm

Microorganismos patógenos. Visitad http://www.msd.es/publicaciones/mmerck_hogar/seccion_17/seccion_17_171.html y http://mail.fq.edu.uy/~microbio/MGral/T2006/moenfermedad.ppt#3 En esta página podréis ver cómo se desarrolla una infección y algunos de los principales microorganismos causantes de enfermedades.

Además de estos recursos virtuales, a lo largo de este trimestre visitaremos:

• El instituto tecnológico de la leche, de la Junta de Castilla y León, en Palencia. Ahí podréis ver los diferentes análisis microbiológicos que se realizan en la leche.
• Antibióticos, en León.
• El Instituto Tecnológico agrario de la Junta de Castilla y León, en Valladolid.
• Inbiotec, en León.
• Veremos distintas preparaciones de microorganismos al microscopio (los microorganismos que hay en el agua, en nuestra piel,…)
  

Así que aprovechad todas estas visitas para preguntar todo lo que se os ocurra, será vuestro mejor recurso.
Por cierto, no olvidéis que en las bibliotecas aún hay libros muy valiosos, con un montón de información útil y fácil de buscar.
Y si seguís sin tener conceptos claros, no olvidéis que estoy para resolver cualquier duda y para facilitaros nuevos espacios donde buscar información.


Evaluación.
Este trabajo contará el 20% de la nota final en este trimestre, así que aplicaros; ¡no es difícil conseguir los dos puntos!

• El trabajo material que realicéis (trabajo escrito, maqueta, diapositivas,…) será un 50% de la nota. Tendré en cuenta contenidos, originalidad, presentación, trabajo y esfuerzo.
• La exposición de vuestro trabajo contará hasta un 20%. Se valorará la preparación del tema, qué tengáis claro sobre lo que habéis trabajado y que lo sepáis exponer al resto de la clase en 10 minutos. No os preocupéis si os ponéis nerviosos, ninguno es un orador, contará más el esfuerzo, la preparación, que el resultado final.
• Otro 20% se completará con la participación en el debate, ya que será ahí donde pueda ver el dominio qué tenéis de vuestro tema y hasta adonde habéis trabajado.
• El último 10% lo obtendréis en función de la participación que hayáis tenido en todas las actividades y en el interés que hayáis mostrado tanto en el trabajo en grupo, como en la fase de exposición (vuestra y la de los compañeros), en las visitas a los diferentes centros, al laboratorio,…
  
  

Conclusión.
Espero que tras este trabajo logremos alcanzar una serie de objetivos:

• Que hayáis descubierto que existen unos pequeños seres, microscópicos, que son muy importantes en nuestra vida y que no sólo la perjudican, sino que en muchos casos nos la facilitan. Cómo veis la ignorancia no es un buen juez.
• Qué la investigación, la búsqueda en diferentes fuentes para la elaboración de un trabajo, de un tema concreto y bastante desconocido para vosotros os haya hecho disponer de nuevas herramientas, que no sabías que tenías, pero que estaban ahí. Es decir, que hayáis empezado a ser autosuficientes y hayáis visto que vuestro duro trabajo ha tenido recompensa.
• Además tras el congreso y el debate, espero que hayáis perdido el miedo a hablar en público y lo grato que es defender un tema que se domina.
  

En definitiva, espero que hayáis aprendido muchas cosas útiles y no sólo sobre los microorganismos; que al menos, a alguno de vosotros, os haya apasionado esta gran rama de la biología, y que todos hayáis aprendido a mirar más allá de lo que véis.